Qualcomm, en colaboración con Iridium, había anunciado grandes planes para integrar la conectividad satelital en los smartphones mediante el proyecto Snapdragon Satellite. Este proyecto prometía habilitar servicios de mensajería satelital y de emergencia en dispositivos Android con chipsets Snapdragon, aprovechando la red de satélites de Iridium. Sin embargo, recientemente se ha anunciado el fin de esta asociación entre Qualcomm e Iridium.
Causas de la Cancelación
El motivo principal de la disolución de esta alianza parece ser la falta de interés de los fabricantes de teléfonos en implementar esta tecnología en sus dispositivos basados en Snapdragon. Qualcomm ha indicado que los fabricantes de equipos originales (OEMs) prefieren soluciones basadas en estándares para la conectividad satelital en dispositivos móviles, en lugar de soluciones propietarias. A pesar de esto, Qualcomm seguirá apoyando soluciones NB-NTN para la conectividad satelital con productos como los módems Qualcomm 212S y Qualcomm 9205S.
El Futuro de Iridium y el Mercado de la Conectividad Satelital
Tras el fin de esta colaboración, Iridium podrá buscar nuevas relaciones con OEMs, fabricantes de chips y desarrolladores interesados en su tecnología. La empresa afirma poder ofrecer «certeza de servicio a largo plazo» y se involucrará en el desarrollo de servicios Narrowband Non-Terrestrial-Network, anunciado en el Día del Inversor de la compañía en septiembre de 2023.
Impacto en la Industria y Competidores
La cancelación de este proyecto representa un revés significativo para la comunidad Android, según Paolo Pescatore, analista de tecnología y telecomunicaciones de PP Foresight. Esto podría abrir oportunidades para que Iridium trabaje directamente con proveedores de equipos originales y otros actores de la cadena de valor.
Innovaciones Similares en el Mercado
Otros competidores y nuevas empresas están explorando o ya han implementado características de conectividad satelital. Por ejemplo, Apple ha introducido una función de SOS de emergencia vía satélite en el iPhone 14, que permite realizar llamadas de emergencia cuando no hay servicio celular disponible. Además, SpaceX está planeando lanzar un servicio de mensajes de texto vía satélite en 2024 y capacidades de voz y datos en 2025 con su operación Starlink Satellite. Vodafone, por su parte, ha realizado la primera llamada 5G espacial del mundo con un teléfono sin modificaciones, a través de un satélite de prueba operado por AST SpaceMobile.
Conclusión
El final del proyecto Snapdragon Satellite entre Qualcomm e Iridium marca un momento importante en el desarrollo de la conectividad satelital para dispositivos móviles. Aunque este proyecto específico no prosperó, queda claro que el interés y la inversión en tecnología de comunicación satelital continúan en el sector, con grandes actores y nuevos entrantes buscando innovar y expandir las capacidades de conectividad global.
